Qu'est-ce qu'un alpaga ?

Les alpagas font partie de la famille des camélidés. Ils sont apparus il y a environ 16 millions d'années en Amérique du Nord. Étonnamment, puisqu'ils se retrouvent actuellement au sud de l'hémisphère. Ils ont émigrés et optés principalement pour les Andes. Ils ont été domestiqués, il y a environ 6000 ans par les alpaqueros, paysans/éleveurs de la cordillère des Andes.

Les alpagas ont été au centre de l'agriculture et de la vie de l'empire des Incas de l'Amérique précolombienne. Ils étaient aimés tendrement et considérés, par cette ancienne civilisation, comme un trésor. Ils étaient la plus précieuse possession de la caste dirigeante, des nobles et des prêtres. En 1532, lors de la conquête espagnole, ils furent relégués au second plan, les Espagnols leurs ayant préféré le Mérinos, un mouton natif de l'Espagne. Leur chauvinisme ou protectionnisme expliquent en partie le peu de développement de l'industrie d'élevage des alpagas. Il fallût attendre le milieu du 18 siècle pour que ce secret trop bien gardé ne soit redécouvert. Des anglais, spécialistes du textile, ayant dévoilés les propriétés particulières de la fibre d'alpagas. Aujourd'hui, la population d'alpagas est d'environ trois millions et 99 % se retrouvent au Pérou, en Bolivie, au Chili et en Equateur.

Au cours des siècles, les alpagas se sont très bien adaptés au milieu rude de l'Altiplano. Ils ont perdu la quatrième poche de leur estomac, une réserve d'eau devenue inutile. L'alpaga est un mammifère ongulé, d'environ 150 livres et mesurant 3 pieds à la hauteur du garrot, qui pratique la rumination. C'est à dire qu'ils ont la faculté de régurgiter leur bol alimentaire et de le remastiquer à nouveau. La rumination a lieu normalement en position couchée.

Il existe deux types d'alpagas; le Huacaya et le Suri et ils se distinguent par la nature de leur fibre. L'alpaga produit annuellement environ 7 à 10 livres de fibre luxuriante, de différents coloris, aussi douce que le cashmere et plus légère et chaude que la laine. En Amérique du Nord, la tonte s'effectue principalement au printemps afin de protéger les animaux des températures chaudes et humides de l'été.

Durant les mois d'hiver, leurs épaisses toisons les protègent des grands froids et il n'est pas rare qu'ils préfèrent dormir à la belle étoile. À la manière des Huskies ont les retrouvent au petit matin ensevelis dans la neige. De fait, un abri trois côtés et non chauffé est suffisant pour les abriter des grands vents dominants. L'élevage des alpagas ne requiert en fait qu'un seul investissement. Il s'agit de clôturer adéquatement le périphérique extérieur des pâturages, afin de les protéger contre des prédateurs éventuels. Pour la gestion des déplacements du troupeau, l'alpaga étant un animal docile et grégaire, une simple clôture de quatre pieds est suffisante, les alpagas respectent sans défier les divisions du pâturage.

Les alpagas sont respectueux et en harmonie avec leurs environnements. Leurs pieds sont cousinés ce qui prévient les dommages au terrain, particulièrement au printemps. Ils coupent l'herbe avec leurs dents au lieu de la déraciner comme le mouton, ce qui permet une meilleure régénération des nouvelles pousses.

Leurs instincts naturels, similaire au chat, leur permet de partager dans leur abri une toilette commune, ce qui facile le nettoyage et minimise les risques d'infestation parasitaires. Dans les pâturages, ils consolident leurs dépôts sur environ 10% du territoire. Durant les mois aux pâturages, une bonne gestion et rotation permettent un rendement de 6 alpagas à l'acre.

L'espérance de vie productive d'une femelle est de 20 ans et la durée moyenne de la gestation est de 345 jours. Les alpagas sont adorables, silencieux, calmes, curieux, faciles à manipuler et ce même pour des enfants. Ils ne requièrent que peu de soins et offrent un retour sur investissement exceptionnel. C'est pourquoi l'élevage des alpagas est en demande croissante et ce, dans plusieurs pays. De ce fait, ils ont acquis une reconnaissance internationale.

Que ce soit pour diversifier vos portefeuilles d'investissements dans un élevage exotique, rentabiliser vos verdoyants pâturages, rechercher un changement de style de vie ou profiter d'une passion à la retraite; les alpagas vous combleront et vous captiveront par leurs attitudes nobles et leur joie de vivre. C'est un élevage qui n'a pas de prix, c'est pourquoi au Domaine des Nobles Alpagas nous tenons mordicus à nos investissements.

Texte gracieuseté de madame Linda Murray de Aristo l'Enclos des Aristocrates. Une dame envers qui nous avons une grande reconnaissance.